Las dos exposiciones universales que se iniciaron en Barcelona durante los años 1888 y 1929 proporcionan el marco histórico necesario para que Eduardo Mendoza nos describa como era la ciudad condal de la época. El autor enseña todas sus vergüenzas: los obstáculos que la administración central opuso a los afanes desarrollistas de la burguesía local, la dudosa honorabilidad y el poco reparo que estos tuvieron para con los sufridos obreros que fueron, como siempre, los verdaderos artífices de tamaña expansión urbanística y que sufrieron para ello unas deplorables condiciones higiènicas, sanitarias y laborales. También haremos un recorrido por lugares y edificios emblemáticos que fueron construidos para estos eventos.
Paralelamente a la pomposidad monumental que ambos acontecimientos produjeron en la ciudad, también aumentó el barraquismo destinado a acoger al número ingente de trabajadores que fueron necesarios, contraste este habitual en todas las grandes urbes conocidas a lo largo de la historia de la humanidad.
Personajes históricos e imaginarios se entremezclan en la novela, pero por encima de todos ellos tenemos a su protagonista, Onofre Bouvila, de orígenes humildes, pero con una inteligencia natural y una carencia total de escrúpulos que lo llevarán a transitar desde lo más bajo a lo más alto en el mundo de los negocios, aunque no siempre logrará alcanzar la satisfacción en el terreno personal o familiar.
En tanto en cuanto su autor se ha documentado profusamente y hace bastantes referencias a edificios que se construyeron para ambas exposiciones, algunos de ellos aún en pie, os recomiendo que echéis mano de Internet ya que encontraréis fotografías y planos que os ayudarán a entender la novela en toda su plenitud.
Si conocéis Barcelona, la lectura de esta novela os resultará muy amena, ya que la reconoceréis en gran medida. Si por el contrario no es así, este es el momento ideal para transitar por ella, ya que mucho de los edificios y lugares citados existen y su historia resulta muy interesante, a la vez que os ayudarán a entender el carácter de esta hermosa ciudad.